近日，我校生物与环境学院包永波研究员与中国科学院南海海洋研究所热带海洋生物资源与生态重点实验室喻子牛团队合作首次在国际上完成了鹦鹉螺全基因组测序，揭示了这种古老软体动物的进化规律、针孔眼形成和生物矿化机制。相关研究成果以论文“The genome of Nautilus pompilius illuminates eye evolution and biomineralization”于5月10日在线发表于国际著名期刊《自然—生态与进化》（Nature Ecology & Evolution）。
鹦鹉螺是现存最古老、最低等的头足类动物，主要分布于西太平洋-印度洋的热带与亚热带水域。在漫长的演化历程中依然保留了祖先特征，如螺旋外壳和针孔眼等，被称为海洋动物中的“活化石”，因此在生物学进化中有很高的研究价值，广受科研界关注。同时，由于受稀缺性和贝壳的商业价值，且性成熟期长、人为非法釆捕等因素影响，其种群数量锐减。所以鹦鹉螺基因组研究不仅有助于揭示头足动物的遗传进化规律，还可为其生物学研究和资源保护提供理论依据。
眼的进化被达尔文称为进化论中不可解释的“困惑”。鹦鹉螺的眼睛缺少晶状体，利用小孔成像调节视觉，形成了自然界中独一无二的针孔眼，为探索眼的进化提供了宝贵的材料和线索。比较基因组学分析表明，鹦鹉螺基因组中晶状体发育的关键转录因子NRL/Maf的缺失和晶状体形成蛋白的基因家族收缩，共同促进了鹦鹉螺针孔眼的形成。同时，鹦鹉螺仅保留最简单的光信号传导通路和唯一的感光分子r-opsin，表明它缺乏对颜色的分辨能力。值得注意的是，鹦鹉螺具有Retinochrome和RPE65双重视黄醛异构循环系统，且RPE65基因还出现了种系特异的扩张，表明这可能与通过11-顺式视黄醛大量生成来提高其感光能力，从而适应昼伏夜出的生活习性。
“壳内化”是头足动物身体进化的一次重要革命性事件，而鹦鹉螺则是现存唯一具有外壳的头足类动物，为解析软体动物壳形成的起源提供了演化材料。扫描电镜显示鹦鹉螺内壳主要由文石晶体（Aragonite）堆积而成，提示了文石是软体动物祖先壳形成的晶体形态。壳蛋白鉴定结果支持软体动物存在古老且保守的壳基质蛋白“toolkit”的假说，同时该研究还发现鹦鹉螺壳基质蛋白存在全新的低复杂重复基序（RLCDs），这可能与鹦鹉螺独特的壳结构相关。另外，系统比较软体动物壳基质蛋白发现，RLCDs的平行进化可能是软体动物生物矿化的基本规律。
综上所述，通过鹦鹉螺基因组测序和进化分析，揭示了针孔眼形成和生物矿化的演变规律，相关的研究成果对鹦鹉螺的生物学研究、遗传资源保护以及头足动物的适应性演化都将发挥重要的推动作用。
图 鹦鹉螺视觉的分子模型。